¿Qué es la iglesia? Más que un edificio

¿Qué te viene a la mente cuando escuchas la palabra iglesia? Para algunos, es un edificio con vitrales y bancas de madera. Para otros, es una transmisión en vivo el domingo por la mañana. Otros la asocian con un recuerdo doloroso, un lugar al que antes pertenecían pero en el que ya no confían. Sin embargo, ninguna de estas imágenes refleja el significado bíblico completo de la Iglesia. Entonces, ¿qué es la iglesia según la Biblia?

La Iglesia no es un invento del hombre. Es idea de Dios: nació en el corazón del Padre, fue comprada con la sangre del Hijo y recibe su poder del Espíritu. Jesús declaró:

«Edificaré mi iglesia y las puertas de los dominios de la muerte no prevalecerán contra ella.» (Mateo 16:18, NVI)

Él no habló de edificios ni de denominaciones, sino de un pueblo: llamado a salir, apartado y enviado.

¿Qué es la iglesia según la Biblia? Un pueblo llamado a salir

La palabra del Nuevo Testamento que se traduce como «iglesia» es ekklesia, que significa «asamblea» o «los llamados a salir». Habla de aquellos que fueron llamados a salir de las tinieblas y reunidos en la luz de Cristo. La Iglesia no se define por su arquitectura, por su estructura denominacional ni por sus expresiones culturales. La Iglesia es un pueblo, llamado por Dios, redimido por medio de Cristo y habitado por el Espíritu Santo.

La Iglesia no es un público pasivo, sino un cuerpo activo. No es simplemente a donde vamos; es lo que somos. Con razón enfatizamos la salvación personal, pero Dios nos salva para formar parte de algo. Él no solo nos llama a sí mismo de manera individual; nos une a un pueblo, a una familia, a una misión. Entender la salvación sin entender la Iglesia es quedarse con la mitad de la historia.

Un pueblo escogido, no un club religioso

En 1 Pedro 2:9 leemos:

«Pero ustedes son descendencia escogida, sacerdocio regio, nación santa, pueblo que pertenece a Dios, para que proclamen las obras maravillosas de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable.» (1 Pedro 2:9, NVI)

Este no es un lenguaje reservado para el clero o para los profesionales. Esta es la identidad de todo creyente en Cristo. La Iglesia no es un club social ni una obligación semanal. Es una nación santa, formada y sostenida por Dios mismo. Nuestra unidad no se basa en la raza, la clase social, la nacionalidad ni las preferencias. Está fundada en nuestra unión con Cristo. Pablo escribe:

«Todos fuimos bautizados por un solo Espíritu para constituir un solo cuerpo —ya seamos judíos o no, esclavos o libres—, y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu.» (1 Corintios 12:13)

Esta es la obra divina de Dios, no un diseño humano. Somos miembros de un solo cuerpo, el Cuerpo de Cristo.

Cuerpo, novia, templo y familia

La Escritura nos da varias imágenes para entender la naturaleza de la Iglesia:

• El Cuerpo de Cristo (Romanos 12:4–5; 1 Corintios 12:12–27): Cada miembro cumple una función única. Ninguna parte es inútil. Cristo es la cabeza, y crecemos a medida que permanecemos unidos a Él y unos a otros.

• La Novia de Cristo (Efesios 5:25–27; Apocalipsis 19:7–9): La Iglesia es amada con un amor de pacto. Cristo se entregó por ella, para purificarla y prepararla para la unión eterna.

• El Templo del Espíritu Santo (Efesios 2:19–22; 1 Corintios 3:16): La Iglesia es la morada de Dios en la tierra. Juntos, los creyentes están siendo edificados como un templo santo donde se revela la presencia de Dios.

• La Familia de Dios (Gálatas 6:10; Efesios 3:14–15): Somos hermanos y hermanas. Dios es nuestro Padre. La Iglesia no es solo una organización; es un hogar.

Estas metáforas no son simples adornos poéticos; son realidades espirituales. Nos muestran que la Iglesia no es solo algo a lo que asistimos. Es algo que somos.

La Iglesia visible e invisible

A lo largo de la historia, los cristianos han hablado de la Iglesia en dos dimensiones. La Iglesia invisible es el verdadero cuerpo de creyentes en todas las naciones, tribus y denominaciones: aquellos que de verdad han nacido de nuevo por la fe en Jesucristo. La Iglesia visible se refiere a las expresiones institucionales de la Iglesia en diversos lugares. Estas pueden ser sanas o enfermizas, fieles o que han hecho concesiones.

Entender esta distinción nos ayuda a no confundir las apariencias externas con las realidades eternas. No todos los que llevan el nombre de Cristo son verdaderamente suyos (Mateo 7:21–23); sin embargo, la verdadera Iglesia se conocerá por sus frutos: fe, santidad, amor y perseverancia.

Llamados a salir, enviados al mundo

La Iglesia se reúne y también se dispersa. Nos reunimos para la adoración, la enseñanza, la comunión fraternal y la Santa Cena. Pero también somos dispersados, enviados al mundo para hacer discípulos, servir a los pobres y proclamar el Reino. Jesús oró:

«Como tú me enviaste al mundo, yo los envío también al mundo.» (Juan 17:18, NVI)

La Iglesia existe no solo para la edificación de sus miembros, sino para la gloria de Cristo y la redención del mundo.

Ven con una mirada nueva

La Iglesia es la familia de Dios. La Iglesia es la misión de Dios. Y la Iglesia no es opcional.

Si te has desanimado, si te has vuelto escéptico o si estás confundido acerca de la Iglesia, te invito a venir con una mirada nueva. Si la Iglesia te ha herido, te invito a verla con los ojos de Dios. Si amas a la Iglesia, te invito a amarla aún más, por medio de la verdad, por medio del servicio y por medio de Cristo, que dio su vida por ella.

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Esta publicación es una adaptación de Truth in an Age of Compromise, Part Four: The Church, Family, and Mission, del Dr. Bradley Sliedrecht.

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